Tribunal Superior de Londres: los reclamos de los inversores sobre 61.000 bitcoins incautados se examinarán según el derecho chino

Qué resolvió el tribunal

La decisión en el caso Director of Public Prosecutions v Zhimin Qian & Anor la dictó el lunes 12 de octubre el juez Turner (Mr Justice Turner), de la King's Bench Division del Tribunal Superior. La cuestión era una sola: con el derecho de qué país hay que comprobar si los inversores perjudicados tienen derechos de propiedad sobre unos bitcoins que están en Inglaterra.

Los inversores presentaron sus solicitudes al amparo del artículo 281 de la ley británica sobre el producto del delito, la Proceeds of Crime Act 2002. Ese artículo no crea un sistema general de compensaciones: cada solicitante debe demostrar que una parte de los bienes incautados le pertenece precisamente a él. Los inversores defendían la aplicación del derecho inglés; la fiscalía, la del chino.

El juez le dio la razón a la fiscalía. Sus argumentos, según los resúmenes de Decrypt y Crypto Times:

• los contratos, los pagos de los inversores y la compra de los bitcoins tuvieron lugar en China, y allí se produjo también el perjuicio;
• que las monedas estén ahora en Inglaterra no vuelve aplicable el derecho inglés a hechos anteriores;
• si, conforme al derecho chino, los inversores perdieron sus derechos sobre el dinero en el momento en que con él se compraron bitcoins, rastrear las monedas en Inglaterra no restablecerá esos derechos;
• el juez llegó a la misma conclusión por cada una de las vías jurídicas que examinó.

Las partes, por lo demás, no discutieron que el bitcoin es un bien según el derecho inglés: así lo fijó la Property (Digital Assets etc) Act 2025, la ley sobre activos digitales vigente desde el 2 de diciembre de 2025.

Por qué la elección del derecho pesa tanto

Con el derecho inglés, los inversores tenían la posibilidad de demostrar que las monedas mismas les pertenecen, con toda la subida de precio de diez años. El Financial Times considera que el derecho inglés es bastante más favorable para los perjudicados. Con el derecho chino todo se complica: según el medio Caixin, al que remiten las crónicas, unos 16.000 solicitantes podrían aspirar como mucho a recuperar lo invertido con intereses. Por ahora es una estimación de observadores: el tribunal todavía no ha analizado el contenido del derecho chino.

La diferencia es enorme. Las monedas llevan todo este tiempo inmóviles mientras el precio cambia: a la cotización que muestra cualquier exchange de criptomonedas, 61.000 BTC valen unos 5.000 millones de dólares al 13 de octubre, y hace un año, durante el proceso penal, valían unos 7.000 millones de dólares.

La tabla deja ver el fondo de la disputa. La brecha entre lo recaudado y lo devuelto ronda los 6.000 millones de yuanes, mientras que las monedas valen varias veces más. Si los inversores reciben solo lo que aportaron, la mayor parte del valor quedará en manos de quien custodia los bitcoins, es decir, del Estado británico.

Qué queda sin resolver

La decisión responde únicamente a la pregunta sobre el derecho aplicable. Después, según informó la Fiscalía de la Corona (Crown Prosecution Service, CPS), habrá otra audiencia para aclarar cómo se aplica ese derecho y si alguno de los inversores puede probar su parte en los bitcoins. El juez señaló que el tribunal aún no ha escuchado pruebas sobre el contenido del derecho chino. La fecha de la audiencia no se ha anunciado.

Siguen abiertos tres asuntos:

• La apelación. A los solicitantes los representa el despacho Fieldfisher, que, según el Financial Times, recurrirá la decisión sobre el derecho aplicable.
• Las compensaciones. Los fiscales dijeron que los perjudicados podrían cobrar a través de un mecanismo de resarcimiento gestionado desde China. No hay detalles.
• El destino del remanente. El Financial Times publicó el año pasado que funcionarios del Tesoro británico comentaban en privado la posibilidad de tapar con los bitcoins incautados el agujero del presupuesto. No existe un plan oficial.

Los Estados terminan cada vez más a menudo como grandes tenedores de bitcoin justamente por la vía de las incautaciones. Ya contamos cómo las autoridades de Estados Unidos trasladaron bitcoins incautados a Coinbase Prime y qué se supo sobre la incautación de criptomonedas por 1.000 millones de dólares en el caso iraní.

De dónde salieron los 61.000 bitcoins

Zhimin Qian dirigía en China la empresa Tianjin Lantian Gerui Electronic Technology. Entre 2014 y 2017 la compañía captó dinero mediante un esquema Ponzi con la promesa de altos rendimientos. Qian convirtió lo recaudado en bitcoin y en 2017 se marchó al Reino Unido.

El 31 de octubre y el 1 de noviembre de 2018, la policía de Londres (Metropolitan Police) realizó registros e incautó los dispositivos desde los que se accedía a las monedas. Sigue siendo la mayor incautación de criptomonedas en la historia del país. Ante el tribunal británico, Qian se declaró culpable de los cargos de lavado de dinero. El 11 de noviembre de 2025, el tribunal Southwark Crown Court la condenó a 11 años y 8 meses de prisión.

Para quien tiene bitcoin, de esta historia importan dos cosas sencillas. La primera: la cadena de bloques de bitcoin es pública, y el recorrido de las monedas desde los inversores hasta las billeteras de Qian se reconstruyó años después. La segunda: el acceso a las monedas lo da un dispositivo o una anotación con las claves. Quien tiene el soporte dispone de las monedas, así que conviene pensar con antelación dónde y cómo guardar la frase semilla.

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El caso Qian muestra también la otra cara: las monedas incautadas o congeladas esperan durante años una decisión judicial. A un titular corriente le conviene tener sus monedas donde solo él posee las claves, y cambiarlas sin un intermediario que custodie fondos ajenos.

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Preguntas frecuentes

¿Qué resolvió el Tribunal Superior de Londres el 12 de octubre de 2026?

Que los derechos de los inversores sobre los 61.000 bitcoins incautados deben valorarse conforme al derecho chino. El tribunal no decidió a quién pertenecen las monedas ni cuánto recibirá cada perjudicado.

¿Quién se quedará ahora con los 61.000 bitcoins?

Todavía no se sabe. Queda por delante una audiencia sobre el contenido del derecho chino y sobre las pruebas de cada solicitante, y los abogados de los inversores preparan una apelación. Los observadores creen que han aumentado las opciones del Estado británico de conservar la mayor parte de las monedas.

¿Cuánto valen los bitcoins incautados?

Unos 3.800 millones de libras, o 5.000 millones de dólares, con un precio de alrededor de 83.000 dólares por bitcoin al 13 de octubre de 2026. Durante el proceso penal, hace un año, esas mismas monedas se valoraban en unos 7.000 millones de dólares.

¿Quién es Zhimin Qian?

La organizadora de un esquema Ponzi que operó en China entre 2014 y 2017. Convirtió el dinero recaudado en bitcoin, se fue al Reino Unido, se declaró culpable y en noviembre de 2025 recibió una condena de 11 años y 8 meses.

¿Recibirán los inversores una compensación?

Cada solicitante debe probar su parte en los bienes incautados. Los fiscales mencionaron un mecanismo de resarcimiento gestionado desde China, pero sus condiciones no se han hecho públicas.

¿Es el bitcoin un bien según el derecho inglés?

Sí. Las partes del caso no lo discutieron: desde el 2 de diciembre de 2025 rige en el Reino Unido una ley que incluye expresamente los activos digitales entre los bienes.